李清照是山东济南人，她出生于贵族书香世家，父亲李格非曾任官礼部侍郎，提点京东刑狱，是位身上带点风雅气息的官员。据宋史本传说，李格非工于词章，文字活泼，叙述传情生动清洵，生平祈慕陶渊明，带点出世之人的倾向。可惜他的作品失传，我们已无缘见到。清照的母亲，是王拱辰的孙女，王拱辰是状元，据说也很渊博，因此，李清照所承籍家学可说是十分渊博。
她的丈夫赵明诚(德甫)，对考古学极下功夫，以 “金石录”一书名满天下。赵明诚的父亲赵挺之曾作宰相，山东诸城人。他和清照同年，他们是二十岁结婚的。当时的赵明诚还是太学生，虽然是宰相之子，但略无纨裤气习，他们的闺房之乐在于学问方面的共同研究。明诚编著的“金石录”，便是由两人集先秦及汉唐彝器石刻等加以考诠而完成的，全书共三十卷，大约花去他们夫妇很长的时间。李清照替这部写了一篇后记，主要是叙述编书的情形，同时也间接叙述了他们夫妇的生活。内容大略是说：他们夫妇每夜工作以点完一支蜡烛为度，有时整理书籍，加以题签，有时相互批评前代的书画彝鼎，并不时还在工作中加入某种竞赛。譬如，某一件事出在某书某页甚至某行，如果谁说错了，必须要煮茶献奉，这种赌赛有时会把茶杯倾翻于怀中，大笑而更衣。从这别具风趣的闺中乐事，应该不难看出他们夫妇都是极聪明的人，而且学识相仿。
李清照是多才多艺的，她能词，能诗，能文，能作画，她的一幅“琵琶行图”，一直到明朝还留存着。不管走得多远，关键时刻还得回来，清照所处的年代，正好处于江南大变的乱世，北宋皇朝已濒临末日，北方的金人不断南侵，这就是历上有名的靖康之难。但是越是乱世越需要女性，因此也总是在乱世，李清照的词一次次对整个中国发挥着独特的功能。与当时迷恋名妓李师师的道君皇帝相比较，显然起了提纲挈领式的点化作用。他们夫妇两人开始与灾难周旋，试图让灾难洗刷掉只有走运时才会追慕的虚浮层面，去寻求生命的底蕴。
这次流亡，让他们由山东入苏南，渡江到金陵，但对赵明诚的健康是有着损害的，他到南京的次年，就病倒了。清照守着他，风景不殊，举目有河山之异，心情的低沉可想而知。他们脚下的这块土地给了他们那么多无告的陌生，那么多绝望的酸辛，但他们却无意怨恨它，反而用温热的手掌抚摸着它，让它感受文明的热量，使它进入文化的史册。明诚死后，清照陷入悲苦的困境中。二十九年的夫妻，感情弥笃。追忆从前，她抱憾终天的是过去值得回忆与悼惜的往事，是和明诚一起度过的二十九年的日子，最令她伤心的是在流亡途中痛失了知心丈夫。
她晚年的生活非常凄苦，可以说是居无定所，但大致以金华为多。她的祖父、丈夫及家翁等皆是名人，她自己，也负一时重誉。但她的暮年仍是孤独的，南渡臣，到绍兴之后已逐渐安定下来，大家在山明水丽的临安享乐。乍一看，置身异乡所接触的全是陌生的东西，原先的自我一定会越来越脆弱，甚至会被异乡同化掉。其实事情远非如此简单。异己的一切会从反面、侧面诱发出有关自己的思考，异乡的山水更会让人联想到自己生命的起点，因此越是置身异乡越会勾起浓浓的乡愁。李清照开始行吟双溪，不与当时的权贵同调。而且，还受着这批人的污蔑。在这种环境中，她不噤感叹地吟出“南来尚怯吴江冷，北去应悲易水寒。”令人感慨深沉。
李清照是被南渡的权贵们遗忘的，甚至她的卒年，在史书中亦无可考，据一般推断，她大约活了六十岁。一个伟大的作家，他之获致成功，必须具有三个优越的条件：第一、要有丰富的情感;第二、要有超奇的理想;第三、要有独特的创造力。因为没有丰富的情感，无异丧失文学的生命;没有超奇的理想，不易达到空灵博大的境界;没有创造的能力，只是模仿前人，绝不能树立特有的作风。在北宋词人中，情感、理想、创造力，三者俱备，而能独往独来而自成一体系的，只有苏轼和秦观;其次应该数到的，那只有李清照了。